Gekämpft und gewonnen: Diskriminierung am Arbeitsplatz

Warum das Thema zählt

Die Berliner Angestellte Lea Roth* beginnt diese Geschichte als erfahrene Sachbearbeiterin. Der Arbeitgeber strukturiert die Organisation ihrer Tätigkeiten um. Sie wird krank und klagt schließlich gegen Strukturen, in denen sie nicht arbeiten kann. Ein einzelner Arbeitsplatz kann zeigen, wie weit Diskriminierung im Alltag reicht – und dass es möglich ist, sich dagegen zu wehren.

Lea Roths Erfahrung, von der uns ihre Anwältin Sophia von Verschuer berichtet, wird zu einem Lehrstück darüber, mit welchen Hürden Betroffene kämpfen, wenn Arbeitgeber eigene Vorurteile nicht erkennen. Der Fall steht exemplarisch für eine Herausforderung, die viele trifft: Wie gehen Unternehmen mit Behinderung und Inklusion wirklich um? Neue Urteile zeigen, wie sehr Veränderung nötig ist – und dass letztlich alle Seiten faire, inklusive Arbeitsbedingungen brauchen.

Was passiert ist – der Fall Lea Roth

Bereits seit 1992 war Lea Roth als Sachbearbeiterin im Bereich Kfz-Haftpflicht bei der Feuersozietät Berlin Brandenburg beschäftigt, einem der ältesten Versicherungsunternehmen Deutschlands. Zum Angebot der Feuersozietät gehörte auch, dass Versicherte sich nach dem Schadensfall telefonisch melden können, beispielsweise direkt nach einem Unfall und noch von der Autobahn aus. Ursprünglich war diese Hotline-Telefonie an einen externen Dienstleister ausgelagert.

Wie die Arbeit zur Belastung wurde

2016 entschied sich die Feuersozietät jedoch für eine Umstrukturierung: Die Zusammenarbeit mit dem Callcenter wurde beendet und die Telefondienste wurden auf die eigenen Sachbearbeiter:innen verteilt. Auch Lea Roth übernahm nun regelmäßig Schichten an der Hotline – meist für drei Stunden, in denen mit nur minutenlangen Unterbrechungen konstant Gespräche geführt wurden. Die Anrufenden steckten dabei häufig in schwierigen Situationen, standen unter Stress und waren vor lauten Verkehrsgeräuschen schlecht zu verstehen.

In dieser Situation verschlechterte sich der Gesundheitszustand von Lea Roth nach und nach. Ihre Migräne nahm zu und wurde durch die Telefonie mit ausgelöst, sie schlief schlecht und war ständig erschöpft, entwickelte starken Tinnitus. Bereits 2017 wird ihr aufgrund dieser chronischen Symptome ein Grad der Behinderung von 40 zuerkannt. Drei Jahre später, 2020, zählte sie mit einem GdB von 50 amtlich als schwerbehindert.

Wie Lea Roth ihre Rechte einholt: erst zum Betriebsarzt, dann zum Gericht

Bis 2023 hielt sie die Telefondienste durch – stellte dann aber einen Antrag darauf, diese aufgrund der gesundheitlichen Belastung zu reduzieren. Nach einer Untersuchung empfahl der Betriebsarzt des Unternehmens, die Angestellte für nicht mehr als eine Stunde pro Tag bis zu dreimal pro Woche am Telefon einzusetzen. Aufseiten des Arbeitgebers blieb dies jedoch ohne Konsequenz: Schichtpläne wurden nicht verändert – man teilte Lea Roth teilweise sogar noch mehr Telefondienste zu und bewertete ihre Leistung schlechter.

Das nahm Lea Roth nicht hin: Im Sommer 2024 reichte sie mit Unterstützung von Anwältin von Verschuer Klage vor dem Arbeitsgericht Berlin auf behinderungsgerechte Anpassung des Arbeitsplatzes ein. Während des Verfahrens, im November 2024, wurde sie aufgrund der Belastung arbeitsunfähig und schied temporär aus ihrer Beschäftigung aus.

Ein Dreivierteljahr später schließlich bestätigte das Gericht in seinem Urteil Lea Roths Anspruch auf Anpassung: Die Telefondienste sollen beschränkt werden, damit die Angestellte ihren Tätigkeiten in der Sachbearbeitung weitgehend wie zuvor nachgehen kann. Ihr wurden 7.000€ Entschädigung für die Diskriminierung zuerkannt.

Der Arbeitgeber jedoch folgt dem Urteil nur zögerlich: Die Schichtpläne wurden nur begrenzt angepasst und die Belastung der Klägerin so auch kaum verringert. Selbst die Entschädigung zahlte der Arbeitgeber erst, als die Zwangsvollstreckung angekündigt wurde. Und derzeit läuft noch ein zweites Verfahren gegen den Konzern. Eine Kollegin von Lea Roth kämpft ebenfalls dafür, dass ihr Arbeitsplatz behinderungsgerecht angepasst wird. Die beiden Klägerinnen wollten nicht selbst zu ihren Anliegen interviewt werden, sind jedoch mit der Berichterstattung einverstanden.

Die wichtigsten Rechte bei Diskriminierung am Arbeitsplatz

Eine Reihe von Gesetzen sollen Betroffene vor Diskriminierung am Arbeitsplatz schützen. Wer sich gegen Ungleichbehandlung wehrt, kann sich auf diese Strukturen berufen – sie reichen vom Grundgesetz bis zum EU-Recht.

Die Auslegung der Rechtsgrundlagen kann kompliziert sein, weiß von Verschuer. Das gilt insbesondere für die UN-BRK, denn diese ist „Soft Law“: Ein Verstoß gegen die Konvention zieht keine direkte Sanktionen für Deutschland nach sich. Trotzdem gilt sie, denn deutsches Recht muss vor dem Hintergrund des europäischen Rechts ausgelegt werden – auch durch das Arbeitsgericht.

Wie Diskriminierung entsteht – und warum sie oft übersehen wird

Die Feuersozietät hatte auf den Antrag ihrer schwerbehinderten Mitarbeiterin nicht adäquat reagiert und auch das Gerichtsurteil zunächst nicht umgesetzt. Die Begründung: Das Unternehmen wollte andere Mitarbeiter:innen nicht dadurch benachteiligen, dass ihnen mehr Telefondienste zugeteilt würden. Diese Mehrarbeit für andere Beschäftigte, so ist die Argumentation des Versicherers durch das Gericht dokumentiert, stelle für diese eine „unverhältnismäßige und nicht zu verantwortende Mehrbelastung dar“.

Kurz: Die Umstrukturierung eines Arbeitsplatzes „diskriminiert“ Mitarbeiter:innen ohne Behinderung. Was für ein Verständnis von Diskriminierung steckt hinter dieser Denkweise?

Sophia von Verschuer ist damit vertraut. Ihrer Erfahrung nach fühlen sich Arbeitgeber oft „in der Pflicht, die Beschäftigten ohne Behinderung zu schützen“ – hier beispielsweise davor, mehr Telefondienste zu übernehmen. Eine organisatorische Umstrukturierung des Arbeitsplatzes sehen sie dann oft als „Bevorzugung“ der schwerbehinderten Person. Andererseits sind ihnen die eigenen – tatsächlichen – gesetzlichen Pflichten gegenüber Angestellten mit Behinderung oft nicht bekannt.

Hinzukommt, dass viele Arbeitgeber nicht mit dem Konzept struktureller oder institutioneller Diskriminierung vertraut sind:

Gleichzeitig zeigt die Feuersozietät in ihrem Umgang mit Lea Roth die Vorstellung, es „besser zu wissen“ – besser als die Mitarbeiterin und der Betriebsarzt. Die Anwältin war immer wieder überrascht davon,

In diesem Fall hatte der Arbeitgeber einige Zeit nach dem Gerichtsurteil seiner Angestellten die Möglichkeit gegeben, die Telefondienste frühzeitiger zu beenden. Gleichzeitig wurden jedoch keine zusätzlichen Kapazitäten bei anderen Mitarbeiter:innen geschaffen. Nimmt sich Lea Roth also aus dem Dienst heraus, heißt das, dass andere dadurch mehr ge- und potenziell überfordert sind – eine schwierige Situation für die Angestellte.

Wenn Diskriminierung krank macht

Die anhaltend lange Telefonie hatte gravierende Auswirkungen auf Lea Roths psychische und körperliche Gesundheit: Sie litt zunehmend unter Migräne, Erschöpfung, Übelkeit, Schlaflosigkeit und dem im Verlauf entwickelten Tinnitus. Infolge der dauerhaften Überlastung wurde sie schließlich arbeitsunfähig. Zusätzlich erlebte sie durch die Nichtanerkennung ihrer Rechte und die Zuteilung weiterer Telefondienste eine erhebliche psychische Belastung.

Dass Diskriminierung sich auf die Gesundheit auswirken kann, ist bekannt. Im Rahmen einer Metastudie wurden 2024 zahlreiche Untersuchungen zu den Auswirkungen von Diskriminierung zusammenfassend ausgewertet. Sie zeigt einen deutlichen Zusammenhang zwischen Diskriminierungserfahrungen, psychischer Gesundheit und Lebenszufriedenheit. Die drei Autorinnen resümieren:

Die Antidiskriminierungsstelle des Bundes veröffentlichte 2017 eine Studie zu der Frage, wie Diskriminierung in Deutschland wahrgenommen und erlebt wird. Die Ergebnisse zeigen: Mehr als ein Zehntel (rund 13%) der Befragten, die Diskriminierung erlebt haben, gaben an, dadurch „psychisch krank geworden“ zu sein. 7% beschreiben körperliche Erkrankungen. Ein deutlich größerer Teil der Menschen mit Diskriminierungserfahrungen berichtet zudem von der Belastung, immer wieder an die Situationen denken zu müssen (47%) und davon, insgesamt misstrauischer geworden zu sein (40%).

Die Studie verweist jedoch noch auf eine andere Folge von Diskriminierungserfahrungen: 41% der Befragten gaben an, Diskriminierung gegenüber nun aufmerksamer zu sein. Weitere 18% haben sich gewehrt und fühlten sich in der Folge gestärkt. Das wirft eine neue Frage auf: Wie wehrt man sich gegen Diskriminierung am Arbeitsplatz?

Wer hilft – und wie? Handlungsmöglichkeiten und Support

Anwältin von Verschuer weiß: Es gibt eine ganze Reihe von Ansprechpartner:innen, die Betroffene im Diskriminierungsfall unterstützen können.

Wer hilft wie in welchem Fall? Die folgende Übersicht zeigt es.

Was das Urteil bedeutet – für Angestellte und Arbeitgeber

Lea Roth hat vor Gericht Recht bekommen – der Arbeitgeber muss den Arbeitsplatz umorganisieren und ihr eine Entschädigung für die erlittene Diskriminierung zahlen. Ist dieses Urteil nun ein Präzedenzfall, auf den sich andere berufen können? Nicht ganz, weiß von Verschuer – aber Auswirkungen sollte es trotzdem haben. Im Kern geht es um den Anspruch auf „behinderungsgerechte Beschäftigung“, der im SGB IX (§164) festgelegt ist. Das heißt unter anderem: Der Arbeitsplatz soll so gestaltet oder angepasst werden, dass die Arbeitsfähigkeit trotz Behinderung erhalten bleibt.

Der gesetzliche Anspruch ist wenigen Arbeitgebern bekannt

Bei der Anpassung von Arbeitsplätzen denken viele an „den Klassiker“, berichtet von Verschuer: „Jemand erblindet und braucht Hilfsmittel“. Der Anspruch gilt jedoch auch für viele Menschen, deren gesundheitliche Bedarfe nicht unmittelbar sichtbar sind oder als Behinderung wahrgenommen werden, zum Beispiel bei Krebserkrankungen .

Zudem umfasst er ausdrücklich auch die Organisation der Arbeitsstelle, beispielsweise Arbeitszeiten und -inhalte. Auch „kollegiale Assistenz“ kann Teil der Neuorganisation sein, das heißt, die Arbeitsstrukturen anderer Beschäftigter werden so angepasst, dass der Arbeitsplatz der schwerbehinderten Person erhalten bleiben kann. Die Umverteilung von Telefondiensten ist ein Beispiel dafür.

Von Gerichten wird das „immer wieder so ausgeurteilt“, erzählt von Verschuer – bekannt ist es Arbeitgebern jedoch oft noch nicht. Sie berufen sich auf ihre unternehmerische Freiheit – das Recht, ihre Betriebe eigenverantwortlich und selbstständig zu führen. Dieser Entscheidungsspielraum ist jedoch in manchen Fällen gesetzlich begrenzt – beispielsweise in Bezug auf Schwerbehinderung.

Wer sich jetzt wie auf das Urteil berufen kann

Wichtig ist jetzt, das Urteil – und andere, ähnliche Urteile – bekannt zu machen und das Wissen zu den rechtlichen Grundlagen zu verbreiten. Dann kann die Rechtsprechung auch eine größere Wirkung entfalten, meint von Verschuer:

Arbeitgeber könnten sich zwar durch solche Urteile bedroht fühlen – andererseits zeigen ihnen die Gerichte auf diesem Wege aber auch Möglichkeiten auf, proaktiv etwas zu gestalten. Eine weitere Hoffnung richtet von Verschuer auf die Schwerbehindertenvertretungen und Betriebsräte. Sie könnten sich infolge solcher Urteile „mehr Wissen aneignen und aktiver etwas unternehmen“, um die Beschäftigten zu unterstützen.

Fazit: Inklusion ist längst keine Option mehr, sondern ein Muss

Das Gericht hat zwar zugunsten von Lea Roth entschieden, ganz überkommen sind ihre Hürden am Arbeitsplatz jedoch nicht: Die Feuersozietät setzt die Vorgaben des Gerichts, wenn überhaupt, eher zögerlich um. Insgesamt scheint es bei dem Versicherer wenig Einsicht in die Diskriminierung zu geben, berichtet von Verschuer: „Der Arbeitgeber war der Ansicht, das Urteil anders auslegen zu können“.

So einfach geht es jedoch nicht. Inzwischen hat das Gericht Stellung bezogen und die Feuersozietät zur Umsetzung des Urteils aufgefordert – sie muss Lea Roths Arbeitsstelle entsprechend der gerichtlichen Vorgaben umorganisieren, andernfalls wird ein Zwangsgeld fällig. Und das Unternehmen wird sich auch mit der Klage der zweiten Mitarbeiterin entsprechend auseinandersetzen müssen.

*Der Name der Betroffenen wurde geändert.
Bilder (außer Foto von Sophia von Verschuer): Shutterstock